Quando os europeus desembarcaram na América, o continente já era habitado por vários povos nativos que foram chamados de índios ou , alguns desses povos apresentavam avançadas técnicas agrícolas, conhecimento astronômico, arquitetônico, matemático e considerável organização social. Entre os povos que se destacavam estão os , os e os , povos estes que, foram dizimados após o contato com os europeus devido a intensas e até mesmo por trazidas pelos europeus.